Hecho No. 9.

La presencia Armenia formal en Rusia data del siglo XVIII.

Existe evidencia de actividad armenia en lo que hoy es territorio ruso y que puede rastrearse hasta el siglo cuarto d.C., dada la presencia de una antigua iglesia armenia en un poblado en la región sureña de Dagestan. Se cree que es uno de los sitios del martirio de San Gregorio (un nieto de San Gregorio Iluminador, fundador de la Iglesia Armenia), quien extendió el Cristianismo en aquella región, la iglesia fue recientemente restaurada gracias a los esfuerzos de la comunidad armenia local. Otra vieja conexión armenia en Rusia es la presencia del “Cherkesogai”, o los armenios circassiano-parlantes, quienes se establecieron en el norte del Cáucaso alrededor del siglo XV.

Una identificable y duradera Diáspora armenia, comenzó, sin embargo, a tomar forma en el siglo XVIII en Rusia. Esto se debió al firme crecimiento del Imperio Romanov y a un acompañado interés en él por parte de los comerciantes armenios, especialmente de Persia, así como una política de re-asentamiento de armenios de comunidades del oeste, tales como aquellos de Ucrania y la Península de Crimea. Muchas iglesias armenias continúan en pie a lo largo de la Rusia Europea y que datan desde el siglo XVIII y el XIX.

Una joya de las iglesias armenias de Rusia- de la cual muchas nuevas han sido construidas luego de la caída del comunismo- pueden ser tomadas como un complejo de iglesias en Moscú, completado en el 2011, el cual incluye una catedral, una capilla, un museo y otras estructuras que acompañan. Uno puede notar que la iglesia del noroeste en el famoso complejo de la Catedral de San Basilio en la Plaza Roja en Moscú está dedicado al propio San Gregorio de Armenia. Construido durante las guerras del siglo XVI contra el Kanato de Kazán, una particular victoria de esa serie de batallas tuvo lugar en el día del festejo de San Gregorio, quien es también venerado por la Iglesia Ortodoxa.

Desde el colapso de la URSS, los más viejos armenios de Rusia fueron reunidos por los ciudadanos soviéticos quienes se encontraron en un nuevo país, y muchos inmigrantes de Armenia, Georgia, así como también refugiados de Azerbaiyán. Aún hoy, los trabajadores estacionales de Armenia se siguen sumando a una incrementada población, la cual se concentra particularmente en y alrededor de Moscú- las cifras del censo oficial dan un número de más de 150,000 armenios allí –y en las regiones sur de Krasnodar, Stavropol y Rostov. A través de muchas estimaciones, los armenios de Rusia forman el más grande grupo por fuera de Armenia. Los números totales van de más de un millón como lo figura el censo oficial a un estimativo de dos millones.

Los armenios de Rusia están distribuidos por todo ese vasto país y, a pesar de que conforman la “nueva” Diáspora en lo que hace a comunidades organizadas, no les ha llevado mucho tiempo armar escuelas, periódicos y cuerpos culturales, además de iglesias y grupos relacionados. Un número de individuos total o parcialmente armenios son prominentes en la vida pública rusa, como figuras políticas, artísticas e intérpretes y eruditos y atletas, tales como el campeón de ajedrez y figura de la oposición Garry Kasparov, el ministro de Asuntos Exteriores Sergey Lavrov, la periodista Margarita Simonyan, el actor Armen Jigarkhanyan, y el futbolista estrella y entrenador Nikita Simonyan, entre otros. Los activos y continuos lazos políticos y culturales entre Moscú y Ereván se suman a la presencia armenia en Rusia.