Hecho No. 16.

La herencia Armenia en India data del siglo XVI.

Existe cierta evidencia de una colonia india en Armenia desde hace tiempo, en el siglo primero a.C. Los armenios que sirvieron a Alejandro Magno o los gobernantes persas que llegaron hasta aquel sub-continente también podrían haber resultado fuente de las primeras conexiones indo-armenias. Asimismo, existe la tradición de Tomas Cana, un armenio que desembarcó como comerciante en la costa sudoeste de la India en el tardío siglo VIII d.C., contribuyendo a incrementar la población cristiana del lugar.

Más sustancialmente, los comerciantes armenios comenzaron a expandir sus rutas comerciales desde Persia hacia el este durante los siglos XVI-XVII. A pesar de que el número de armenios en India ha aumentado en los últimos cincuenta años, nunca fue demasiado grande. La riqueza y la actividad de la comunidad han pasado a los anales de la historia de la Diáspora, mientras al mismo tiempo, ha enriquecido la vasta cultura de la India misma.

Madrás (Chennai en su nombre moderno) es conocida como la localidad de la publicación del primer periódico armenio en 1794, conocido como Azdarar. Fue también aquí donde se publicaron libros que trataban sobre la sociedad y política armenias, incluso una suerte de proto-constitución para una anhelada Armenia independiente –escrita bajo la inspiración de los eventos revolucionarios en los Estados Unidos y Francia durante la misma época. (El Proyecto 100 años, 100 hechos dedicará toda una entrada a dicha publicación).

Bombay (Mumbai), Surat, y Agra – una capital imperial del reino de la Dinastía Mughal- también acogió a los armenios. De hecho, una de las principales esposas del más celebrado rey indio, Akbar el Grande, era una armenia de nombre Mariam. Akbar fue un mecenas de la comunidad armenia; fue durante su reinado que el más antiguo edificio cristiano en el norte de la India fue construido, la Capilla Armenia en Agra, que data de 1562.

Fue, sin embargo, Calcuta (Kolkata), que sirvió de centro de la vida armenia en los siglos subsiguiente, siendo la capital de lo que se convertiría en el Raj Británico –aunque debe señalarse que los armenios vencieron a cualquier comerciante marítimo occidental o a los conquistadores imperiales en la región que llegaban por tierra. La ciudad continúa siendo el hogar de una muy pequeña población armenia, junto con los recién llegados de Irán y Armenia que estudian en la escuela armenia de allí o siendo servidores de la Iglesia Armenia.

Referencias y otras fuentes

1. George Bournoutian. A History of the Armenian People, Volume 2: 1500 A.D. to the Present. Mazda Publishers, 1994, pp. 43-51
2. Mesrovb Jacob Seth. Armenians in India. 1937
3. David Zenian. “The Armenians of India”, AGBU News Magazine, July 1, 2001
4. “In pictures: Calcutta’s Armenians”, BBC News, March 27, 2012
5. Armenians in India – Behind the Scenes Forgotten History
6. My Armenian Neighbourhood. Samimitra Das/SRFTI, 2010. 27 min.
7. Wikipedia: “Armenians in India”
8. Wikipedia: “Armenian Church of the Holy Nazareth”