Hecho No. 65.

Calouste Gulbenkian era apodado “el Sr. Cinco Por Ciento”.

Calouste Gulbenkian fue una de las figures más influyentes en el desarrollo de la industria petrolera global a comienzos del Siglo XX. Nacido en el seno de una prominente y adinerada familia armenia en 1869, Gulbenkian recibió su temprana educación en Constantinopla (Estambul) y continuó hacia Marsella y Londres, especializándose en ingeniería con un título del King’s College. De joven, Gulbenkian exploró el desarrollo de petróleo en Bakú en el Imperio Ruso (hoy Azerbaiyán), así como en la Mesopotamia en el Imperio Otomano (Irak actual).

Las conexiones de Gulbekian resultaron ser útiles durante los pogromos anti-armenios de 1890, cuando la familia huyó a Egipto. Allí, junto con otros armenios activos y adinerados, Calouste Gulbekian se involucró con el mundo de los negocios internacionales, representando en distintos momentos los gobiernos de Constantinopla, Londres y París, así como también trabajaba por ayudar a los armenios en apuros. Gulbenkian eventualmente se convirtió en ciudadano británico y mantuvo una residencia en Francia antes de pasar sus años finales en Portugal.

Sin embargo, lo más destacado del trabajo de Calouste Gulbenkian fue el trato con el desarrollo de la industria del petróleo a escala mundial y en particular los campos de petróleo de lo que después fue Irak, luego del colapso del Imperio Otomano. Las negociaciones en las que jugó un rol fundamental le dejaron un 5% de interés de la Compañía Petrolera Turca y, luego, de la Compañía Petrolera Iraquí. También insistió en que el 5% de los trabajadores de la Compañía Petrolera Iraquí fueran armenios. “El Sr. Cinco Por Ciento”, tal como fue llamado Gulbekian, fue considerado como uno de los individuos más adinerados del mundo durante su vida.

El nombre Gulbekian es un nombre significativo en la Diáspora armenia. Incluso antes del Genocidio, las contribuciones de la familia a las organizaciones de la comunidad resultó ser sustancial. Cierto número de escuelas a través de la Diáspora son nombradas en honor a aquella familia. Una considerable donación fue destinada a la biblioteca del Patriarca Armenio de Jerusalén en 1929. Numerosos armenios han sido beneficiados con becas para educación superior a través de la Fundación Gulbekian, que también financia publicaciones y otros trabajos que apuntan a las comunidades armenias.

La Fundação Calouste Gulbenkian – tal como se la conoce en portugués – se estableció en Lisboa como una de las condiciones del testamento de Gulbekian. Es considerada una de las mayores instituciones culturales en el país, además de ser una de las más grandes fundaciones en el mundo. Por otra parte, la invaluable colección de miles de piezas de arte que Gulbekian había acumulado a lo largo de las décadas, llegó a ser exhibida en el Museo Calouste Gulbenkian, que abrió sus puertas en Lisboa en 1969. Gulbenkian había llegado a la capital de Portugal desde Francia, en su ruta hacia América durante la Segunda Guerra Mundial y llegó a apreciar aquel país. Pasó sus últimos años allí y falleció en 1955.

Referencias y otras fuentes

1. Fundação Calouste Gulbenkian. “The Founder”
2. Armenian Apostolic Patriarchate of Jerusalem, Holy See of St. James. “Gulbenkian Library”
3. Wikipedia: “Calouste Gulbenkian”