Hecho No. 44.

El ajedrez está considerado como un deporte nacional en Armenia.

Seguro, muchos en los Estados Unidos podrán vivir del baseball, el básquet y el fútbol americano; mientras que Canadá tiene el hockey. India y muchos países del Commonwealth tienen el cricket, en tanto el fútbol sigue siendo el más importante en la lista de los deportes en muchas partes del mundo –incluyendo, ciertamente, Armenia. Pero Armenia es también un lugar donde el ajedrez tiene un lugar especial.

La historia del ajedrez en Armenia data desde hace más de mil años atrás: se cree que ha sido introducido durante el dominio árabe en los siglos VII y IX d.C., siendo, a su vez, traído por los árabes del este de la India. No fue sino hasta la época soviética, sin embargo, que el juego fue impulsado a nivel nacional. En 1920 y los ’30 los primeros clubes de ajedrez y campeonatos tuvieron lugar en Ereván y en otros lugares del país.

Durante 1960, con el protagonismo de Tigran Petrosian, el ajedrez se volvió un deporte altamente popular en la Armenia Soviética. Petrosian logró ser el campeón soviético de ajedrez cuatro veces y también ganó el título mundial en 1963, asegurando además muchas victorias como parte del equipo de la URSS. Como resultado, el ajedrez se transformó en una institución en sí misma. Uno podría decir que el resto es historia – pero la verdad es que el juego está muy presente en Armenia.

Otro gran nombre en el ajedrez es Garry Kasparov, quien ganó renombre internacional hacia el final de la Guerra Fría y más tarde al jugar ajedrez contra una computadora, y hoy en día como figura pública en Rusia. Kasparov nació en Baku, en Azerbaiyán Soviética, de madre armenia y tuvo que huir de su ciudad natal debido a sus orígenes, mientras el movimiento de Nagorno-Karabakh se ponía a la cabeza. Sin embargo, nunca representó a Armenia en el mundo del ajedrez.
Armenia continúa figurando muy activamente en el escenario del ajedrez, organizando torneos internacionales y enviando individuos y equipos a exhibir sus habilidades por todo el mundo. Resulta de ayuda que la Federación de Ajedrez de Armenia esté encabezada por el actual presidente del país, recibiendo apoyo oficial, sea para jugadores hombres, mujeres o menores. Armenia también llegó a los titulares cuando decidió introducir el ajedrez en la currícula escolar en 2011. Los rankings de Armenia en el nivel individual y de equipos han sido consistentemente elevados –una hazaña impresionante, especialmente dado el pequeño tamaño de la población del país.

Uno de los aspectos más interesantes del ajedrez en Armenia es el mismo grado de seguidores de los que goza, tal como se esperaría de un deporte más grande y comercial en cualquier otra parte. Mientras Tigran Petrosian fue un conocido nombre hace pocas décadas, Levon Aronian es una celebridad en Armenia en la actualidad, junto con un número de otros Grandes Maestros, muchos de los jóvenes y otros jugadores prometedores. Una revista dedicada al ajedrez se publica desde 1972, mismo año en que un show de TV sobre ajedrez comenzó y continúa en el aire.