Hecho No. 64.

La Sede del Patriarca Catolicós de los armenios católicos está en Bzommar, Líbano.

Los armenios se enorgullecen en proclamar que establecieron la primera iglesia nacional en el mundo, manteniendo con igual orgullo la autonomía de la Iglesia Armenia. A lo largo de los siglos, desde 301 d.C., mientras el Catolicós armenio afirmaba su posición única en el cristianismo, los armenios han establecido en varias ocasiones lazos muy cercanos con quienes han compartido su fe en Occidente. La era de las Cruzadas, por ejemplo, fue un período de particulares conexiones entre Roma y Sis, la capital del Reino Armenio de Cilicia.

Sin embargo, no fue sino hasta 1742 que la Iglesia Católica Armenia fue formalmente reconocida como una parte de la Iglesia Católica Romana por el Papa Benedicto XIV. Un monasterio fue fundado en Bzommar en Líbano en 1771 para hospedar la Patriarca Catolicós –título de la cabeza de la Iglesia Católica Armenia. Un siglo más tarde, el Patriarca Catolicós tomó su lugar en Constantinopla como jefe de una comunidad otomana reconocida oficialmente, o millet, en 1830.

Ha habido una inmensa contribución educativa al pueblo armenio por parte de los armenios católicos. El gran nombre en dicho frente es el de la Congregación Mekhitarista, que había sido organizada tempranamente en 1701 en Constantinopla, terminando más tarde en Venecia y Viena (El Proyecto 100 Años 100 Hechos tendrá otra entrada separada sobre los Mekhitaristas en el futuro). Las Hermanas Armenias de la Inmaculada Concepción, establecida en 1847, han dirigido escuelas, y continúan haciéndolo, tanto en Armenia como en la Diáspora. Esa orden fue establecida por el entonces Patriarca Catolicós Antonio Pedro IX Hassun, quien ha sido uno de los dos armenios hasta entonces elevado al rango de cardenal de la Iglesia Católica (el otro es el Cardenal Grigor Petros XV Agagianian, quien falleció en 1971 – pueden revisar nuestra entrada pasada sobre él). Está enterrado en la capilla del Colegio Pontífice en Roma, nombrada así por el Papa Leo XIII quien estableció el seminario para el clero católico armenio en 1883.

El Genocidio Armenio no perdonó a los armenios católicos y el Patriarca Catolicós de la Iglesia Católica Armenia se volvió a Líbano, más cerca de los muchos sobrevivientes deportados. Con la extensión de la Diáspora, la Iglesia Católica Armenia está presente hoy en día en los Estados Unidos, Canadá, Argentina, Brasil, Uruguay, Francia, Grecia, Turquía, Egipto, Líbano, Siria, la Tierra Santa, Jordania, Irak e Irán. Armenia y Georgia, así como los armenios católicos más antiguos en Europa oriental, tuvieron la ocasión de revivir sus comunidades luego del fin de la Guerra Fría en 1991.

La Iglesia Católica Armenia mantiene buenas relaciones con la Iglesia Apostólica Armenia, que, de hecho, por su parte, continúa beneficiándose de los lazos positivos del Vaticano. Los tres se unieron en 2008 en tanto el Papa Benedicto XVI le dedicaba el Patio de San Gregorio Iluminador en la Basílica de San Pedro, que contiene una estatua del santo patrono del pueblo armenio que había sido bendecido por el Papa Juan Pablo II tres años antes. Los obispos armenios también estuvieron presentes durante la canonización del Papa Juan Pablo II en Abril de 2014, en tanto que el Catolicós de Todos los Armenios asistió a la inauguración del actual Papa Francisco el año pasado.

Referencias y otras fuentes

1. Armenian Catholic Church
2. Rouben Paul Adalian. Historical Dictionary of Armenia. Scarecrow Press, 2010, pp. 230-233
3. J. Gordon Melton. “Armenian Catholic Church”, Religions of the World, Second Edition: A Comprehensive Encyclopedia of Beliefs and Practices (edited by J. Gordon Melton and Martin Baumann). ABC-CLIO, 2010, pp. 189-191
4. Our Lady of Armenia Convent
5. Knarik Meneshian. “The Armenian Sisters of the Immaculate Conception Order at Work”, The Armenian Weekly, March 20, 2013
6. Cindy Wooden. “Naming a Vatican courtyard after Armenia’s patron saint”, Catholic News Service, February 23, 2008
7. h2onews. “The Armenian Catholic Church”, 5 min. 28 s.
8. “Armenian Bishops Attend Papal Canonization”, Radio Free Europe/Radio Liberty – Azatutyun.am, April 28, 2014
9. Wikipedia: “Armenian Catholic Church”