Hecho No. 59.

La vida y las aventuras de Joseph Émïn, un armenio, escritas en inglés por él mismo fue publicada en Londres en 1792.

La época del Iluminismo en los siglos XVII-XVIII en Europa Occidental trajo consigo las grandes ideas que cambiarían el curso de la historia del mundo: libertad, democracia, secularización, igualdad. Las insignias de las revoluciones que hicieron estragos en las colonias americanas y en Francia, resonando a través de Europa los próximos cientos de años, también encontraron su camino tempranamente en otros rincones del mundo.

Uno de esos rincones fue la India, que rápidamente fue invadida por los británicos. Pero los puertos y grandes centros de comercio eran, mientras tanto, el lugar para una vasta red de mercaderes armenios, la mayoría de ellos provenientes de Persia. Así fue el caso de la familia Emin, que huyó de la inestabilidad política que Irán enfrentaba en los comienzos del siglo XVIII. Hovsep (o José, para usar la traducción española de su nombre) nació en Hamadan en 1726, pero terminó en Calcuta (Kolkata actual) alrededor de la edad de dieciocho años, desde donde partió hacia Londres en 1751 – en un acto desafiante contra su padre comerciante, puesto que se esperaba que continuara con el negocio familiar.

La vida fue dura en Inglaterra, pues Emin no conocía a nadie allí. Luego de unos pocos años realizando trabajos de poca categoría, se las ingenió para entrar a un círculo de personas influyentes, tales como Edmund Burke, un notorio político y filósofo de aquel tiempo y al Duque de Northumberland, un mecenas a través del cual Emin fue entrenado en la Real Academia Militar en Woolwich, luego del cual realizó el servicio militar en el continente.

Hovsep Emin prosiguió con el estandarte alzado por Israel Ori una o dos generaciones anteriores: tenía planes de liberar a Armenia del dominio persa y otomano. (Véase nuestra entrada previa sobre Israel Ori.) Tal como con Ori, los planes de Emin incluían a los georgianos, quienes se las arreglaron para restaurar su independencia bajo el Rey Erekle II. Y también al igual que Ori, Emin buscó la intervención rusa. La similitud final recae en el hecho de que ni Israel Ori ni Hovsep Emin se las arreglaron para salir adelante con sus grandes esquemas. Sin embargo, aún son recordados hoy por su visión a largo plazo y, de hecho, el espíritu que los motivaba.

Fue otra clase de espíritu la que desanimó a Emin. La Iglesia Armenia era altamente reaccionaria en aquel momento, con el Catolicós en Etchmiadzin ordenando la quema de copias de la publicación indo-armenia de Hordorak (“Exhortaciones”), que llamó a re-pensar la política y sociedad armenia a la luz de los ideales del Iluminismo. Además, un clérigo conservador, en una serie de viajes entre 1759 y 1770 que incluyeron a Etchmiadzin, San Petersburgo, y Tiflis (Tbilisi), Emin tuvo que enfrentar las intrigas en la corte georgiana y tuvo que lidiar con los nobles de Karabagh y Zangezour, así como con los comerciantes armenios de la India, quienes eran reacios a brindar ayuda financiera.

Hovsep Emin regresó eventualmente a Calcuta, donde pasó el resto de sus días. Escribió sus extensas memorias en tercera persona, con el título de La vida y las aventuras de Joseph Emin, un armenio, escritas en inglés por él mismo, que fueron publicadas en Londres en 1792, y luego vueltas a publicar con notas adicionales por un descendiente en Calcuta en 1918 –el año en que la primera moderna República de Armenia fue fundada. La traducción armenia no apareció hasta 1958.

Emin murió en Calcuta en 1809. Su tumba en la iglesia fue renovada en 1975 para hacer notar su osada posición en la historia armenia