Hecho No. 72.

Manoogian Mansion es la residencia oficial del Intendente de Detroit.

Existe un puñado de nombres que pueden ser encontrados una y otra vez a través de varias comunidades de la Diáspora armenia, sea en nombres de escuelas en Montreal, Buenos Aires, Teherán o Sydney o en las listas de benefactores de iglesias u otros establecimientos comunitarios en todos esos lugares y más, por no mencionar en la propia República de Armenia. El nombre de Alex Manoogian es tal vez el primero de esa breve lista.

La familia Manoogian era mayorista en el negocio de los granos en Smyrna, en el Imperio Otomano (Izmir, Turquía actual), donde Alex –a menudo traducido como “Alec” en armenio- nació en 1901. Seguidamente al Genocidio Armenio, pero antes de que los horrores llegaran a su ciudad natal, Manoogian llegó a Connecticut a través de la Isla de Ellis en 1920, terminando en Detroit, Michigan hacia 1924. La suya fue una clásica historia del Sueño Americano: aventurándose en el Nuevo Mundo con tan sólo unas pocas pertenencias y un gran espíritu. Y el sueño se hizo realidad, trabajando primero en la industria automotora, cofundó y luego dirigió lo que se convertiría en Masco Corporation.

El gran salto llegó cuando tuvo la oportunidad de perfeccionar el diseño del grifo Delta –del tipo que está instalado en sinnúmero de lavabos hoy, que pueden ser utilizados con una sola mano para el agua caliente y la fría. Este fue un producto revolucionario en 1954 y Masco se benefició inmensamente de él. Lo que ya era entonces un negocio creciente prosperó y expandió sus operaciones, continuando hasta ser un jugador fundamental en el mercado actual de los muebles de hogar.

Además de la ingeniería y el empresariado, Alex Manoogian fue un gran filántropo, tanto en su país de adopción como en su propio pueblo. Obsequió su hogar en 1966 a la Ciudad de Detroit, que utiliza la Mansión Manoogian, tal como ha sido dada en llamar, como la residencia oficial del intendente. Financiamientos de parte de la familia Manoogian también fueron realizados a numerosas instituciones públicas, especialmente en Michigan, tales como la Universidad Estatal de Wayne. Alex Manoogian ha sido reconocido por sus esfuerzos en más de una ocasión, recibiendo, por ejemplo, la Medalla de honor de la Isla de Ellis en 1990 –una condecoración dedicada a norteamericanos de diferentes orígenes que han hecho significativas contribuciones a los Estados Unidos.

Por sobre todas las cosas, los esfuerzos de Alex Manoogian apuntaron a la comunidad armenio-americana y a la Diáspora armenia. Ha sido presidente de la Unión General de Beneficiencia Armenia (UGAB) durante 36 años, durante los cuales el trabajo de dicha importante organización cultural y educacional armenia se extendió a través de nuevas y pujantes comunidades, financiando y consolidando tales instituciones centrales como escuelas e iglesias. En Armenia, hay una carretera principal llamada Manoogian en la capital, Ereván. La República de Armenia también otorgó el título de Héroe Nacional a Alex Manoogian en 1995. Fue uno de los grandes benefactores de Sede Madre de Etchmiadzin, el Museo del Tesoro –construido en 1982, durante la era soviética- el cual lleva el nombre de Manoogian.

Alex Manoogian falleció en Detroit en 1996, y fue luego enterrado nuevamente con su esposa, Marie, con todos los honores en Etchmiadzin en 2007.