Parte de la Plaza de Taksim en Estambul solía ser un cementerio armenio.

Lugar de inmensas protestas anti-gobierno en el verano de 2013, la Plaza Taksim es un punto central en la parte europea de Estambul. Es utilizada como una parte del mercado peatonal y como calle de entretenimiento para el turismo, Avenida Istiklal, mientras es congrega numerosos hoteles y restaurantes en el área. Un prominente monumento a la fundación de la República Turca se encuentra en una parte de la Plaza Taksim, llevando a la Avenida Istiklal.

A la altura de los mítines en espacios públicos en El Cairo, Nueva York y otros lugares que han sido tema de alta cobertura en los medios internacionales en años precedentes, los planes de gobierno de demoler y desarrollar parte del área verde alrededor de la Plaza Taksmi, conocida como Parque Gezi, encendió el activismo medioambiental a fines de Mayo de 2013. Pronto se convirtieron en expresiones generales de sentimientos contra una vasta variedad de políticas de gobierno. Sentadas y demostraciones se expandieron a través de todo el país, con reportes de 11 personas asesinadas y miles de heridos y arrestados que siguieron a la mano dura de las autoridades mientras el movimiento de “Ocupación del Parque Gezi” continuó durante el verano.

Pero la Plaza Taksim recién comenzó a convertirse en uno de los centrales cruces de calles principales en la ciudad más grande de Turquía en 1930. Por casi cuatrocientos años, entretanto, el sitio formó parte del cementerio cristiano más grande de Constantinopla: el Cementerio Armenio Pangaltı. Tal como cuenta la historia, se había tramado un complot para envenenar al celebrado Sultán otomano del siglo XVI, Suleyman el Magnífico, pero su chef armenio, Manuk Karaseferyan, no siguió el plan y, en cambio, delató a los conspiradores. En consecuencia, le fue otorgada una bendición- un área para que los armenio enterraran a sus muertos.

Aparte de los lugares de descanso final de muchas generaciones de armenios desde 1551, el Cementerio Armenio Pangaltı también tiene un monumento a las víctimas del Genocidio Armenio, que fue erigido en 1919 (ver la imagen que acompaña nuestro primer hecho para verlo). Ni las tumbas ni los monumentos sobrevivieron la reconstrucción urbana en las décadas que siguieron. Sin embargo, 13 lápidas armenias que fueron descubiertas durante los trabajos de excavación en Julio de 2013, son testigos del objetivo pasado del área.

Las protestas resultaron, eventualmente, en el desarrollo de planes para fragmentar el área – pero no sin la continua presión del gobierno turco. Recientemente –el designado Primer Ministro Ahmet Davutoğlu llegó demasiado lejos al llamarlo “la plaza más fea del mundo”, especialmente comparada a otros bien conocidos espacios públicos en ciudades tales como Venecia en Italia o Isfahán en Irán. Davutoğlu también se refirió al antiguo cementerio armenio, así como a otro violento mitin político que tuvo lugar allí en 1977, durante el cual más de 30 personas resultaron muertas.

El Genocidio Armenio pudo haber resultado como la más descarada masacre de personas y familias o su deportación, pero también implicó la adquisición de bienes y empresas, tierras y propiedades. Esa práctica continuó hasta los años de la República Turca. Grupos de armenios se las han arreglados para echar luz sobre las propiedades que han sido confiscadas en el siglo XX – tales como aquellos en Estambul listados en un estudio hecho por la Fundación Hrant Dink – algunas de las cuales han sido devueltas luego de las acciones legales llevadas a cabo en años recientes. Las nuevas leyes, sin embargo, se aplican solamente a las propiedades tomadas en o desde 1936, por lo que no sería realista esperar que ninguna parte de la Plaza de Talksim sea oficialmente devuelta a su antiguo uso por lo pronto.

1. Emily Greenhouse. “The Armenian Past of Taksim Square”, The New Yorker, June 28, 2013
2. Hrant Dink Foundation. 2012 Declaration: The Seized Properties of Armenian Foundations In Istanbul
Hrant Dink Vakfı. 2012 Beyannamesi. İstanbul Ermeni Vakiflarinin El Konan Mülkleri
3. “Taksim‘de ortaya çıkan mezar taşlarında ne yazıyor?”, Agos, 12 Temmuz 2013 (in Turkish)
4. İsmet Berkan, “Taksim is ‘world’s ugliest square,’ Turkish PM says”, Hürriyet Daily News, October 20, 2014
5. Wikipedia: “Taksim Square”
6. Wikipedia: “Taksim Gezi Park”

Un detallado mapa de parte de Constantinopla que data de 1922, incluyendo el “Ermeni Mezarlighi” entre “Pangalti” y “Taxim”, al final de la “Gran calle de Pera” – la actual Avenida Istiklal.

[Public domain], via Wikimedia Commons

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