Hecho No. 70.

El Patriarcado Armenio de Constantinopla fue establecido en 1461.

Si uno fuera a preguntar hace un siglo atrás quién era el más poderoso, el más influyente clérigo armenio, la respuesta no sería el Catolicós de Todos los Armenios en Etchmiadzin – a pesar de que es el sucesor de la sede establecida por San Gregorio Iluminador, el fundador de la iglesia Armenia. Más bien, la respuesta en aquel entonces hubiera sido probablemente el Patriarca Armenio de Constantinopla, quien vivía en la capital de un vasto imperio y cuya autoridad se extendía sobre gran parte de la población armenia a través de una mayoría de la patria armenia tradicional.

El Imperio Otomano desarrolló un sistema de leyes que reconocían millets – “pueblos”, “nacionalidades”, comunidades basados en la religión- cada uno de los cuales estaba, por supuesto, sujeto al Sultán, pero con cierto grado de auto-gobierno en cuestiones relacionadas a la vida religiosa y ciertas instituciones sociales como el matrimonio y la educación. Había millets de griegos y judíos, por ejemplo, e incluso millets de armenios católicos y armenios protestantes fueron oficialmente reconocidos más tarde.

El millet armenio fue dirigido por el patriarcado que fue establecido en 1461 por el Sultán Mehmed Fatih – el Conquistador, quien tomó Constantinopla en 1453. Ya había habido una presencia armenia en aquella ciudad desde los tiempos bizantinos, pero fue en los siglos del gobierno otomano que siguieron que cada vez más armenios llegaron a lo que se transformó en la capital imperial. Constantinopla fue, por supuesto el centro de la vida armenia antes del Genocidio y el Patriarcado Armenio, además de servir a las necesidades de la comunidad religiosa, fue un foro importante tanto para políticas internas armenias como para regular asuntos entre autoridades armenias y otomanas. El sistema administrativo que se desarrolló bajo el Patriarcado Armenio de Constantinopla- la participación de gente profana (no oficiales de la iglesia) en las actividades parroquiales o en la elección de obispos- ha llevado a cabo hasta hoy, partes de la Diáspora armenia.

La posición y la autoridad del Patriarcado Armenio eran, por supuesto, severamente restringidas por el Genocidio Armenio. La cabeza de la Iglesia Católica Armenia y el Catolicós Armenio en Sis se fueron ambos, en última instancia a Líbano, mientras no existía el oficial Patriarcado Armenio de Constantinopla por unos pocos años en aquel período. La posición fue restablecida bajo la República de Turquía, pero el Patriarcado Armenio ha tenido algunas limitaciones sobre su funcionamiento siguiendo las políticas gubernamentales sobre las minorías en general.

Pero a pesar de que la supremacía del Catolicós en Etchmiadzin continua siendo reconocida entre los clérigos armenios, las iglesias armenias encontradas en Turquía están bajo la autoridad del Patriarcado Armenio de Estambul, tal como es referido hoy en día. Aquellas iglesias están mayormente en o en los alrededores de Estambul, con unos pocos en otras partes del país- Gesaria/Kayseri, Dikranagerd/Diyarbakır, Derik en la región Mardin, más tres en la región de Antioch/Hatay – junto con algunas otras comunidades a través de Turquía, sin sus propias iglesias y también una parroquia en la isla griega de Creta.

A pesar de las dificultades y tensiones de a ratos, el Patriarca Armenio continua siendo a menudo en el centro de atención como una importante fuente de una voz por el pueblo armenio en Turquía –algo que se refleja en la visibilidad de las minorías en general en aquel país.